La leggenda dei Brownies di Colonia è stata raccontata per la prima volta intorno al 1800. La poesia, che molte persone conoscono ancora a memoria, è venuta dopo, ma questa è un’altra storia. Molte leggende hanno un fondo di verità, ma cosa c’è di vero in questa leggenda? Da dove venivano i brownies? Chi erano? Non possiamo dirlo con certezza, ma c’è una teoria: all’epoca c’erano molte piccole miniere di minerali e argento, soprattutto nella regione del Bergisches Land. Questi tunnel erano spesso pieni d’acqua, che doveva essere faticosamente rimossa dal tunnel. E poiché i tunnel erano spesso molto bassi, questa operazione veniva solitamente svolta dai bambini, che erano anche a buon mercato. Questa attività era chiamata heinzen. All’inizio del secolo furono inventate le prime pompe. I bambini non erano più necessari e venivano semplicemente mandati via. Ma poiché dovevano guadagnarsi da vivere, venivano mandati a lavorare nelle case di città. Tuttavia, era più probabile che venissero sfruttati, dato che all’epoca a Colonia c’erano anche i francesi, che avevano portato con sé l’idea di “egalité” e quindi i servi non erano ben accetti. E così i bambini, i “brownies”, probabilmente dovevano lavorare segretamente di notte. Improvvisamente tutto si legge in modo molto diverso:
E prima che qualche pigro si svegliasse, il lavoro della giornata era già stato fatto.
