Vers 1800, on a d’abord raconté la légende des petits lutins de Cologne. Le poème, que beaucoup connaissent encore par cœur, est venu plus tard, mais c’est une autre histoire. De nombreuses légendes ont un fond de vérité, mais alors qu’est-ce qui est vrai dans cette légende ? D’où venaient les lutins ? Qui étaient-ils ? On ne peut pas le dire exactement, mais il existe une théorie : à l’époque, il y avait beaucoup de petites mines de minerai et d’argent, surtout dans le Bergisches Land. Ces galeries étaient souvent remplies d’eau, qui devait être évacuée péniblement. Et comme les galeries étaient souvent très basses, ce sont généralement des enfants qui s’en chargeaient, car ils étaient bon marché. Et cette activité s’appelait « heinzen ». Au début du siècle, les premières pompes ont été inventées. Les enfants n’étaient plus utilisés et étaient tout simplement renvoyés. Mais comme ils devaient vivre de quelque chose, ils venaient travailler dans les maisons bourgeoises. Ils étaient plutôt exploités, car à l’époque, les Français étaient également présents à Cologne et ils avaient apporté l’idée d' »égalité », les domestiques n’étaient donc pas très bien vus. Et c’est ainsi que les enfants, les « petits artisans », devaient plutôt travailler en cachette la nuit. Tout d’un coup, tout cela se lit très différemment :
Et avant même que certains paresseux ne se réveillent, ils avaient déjà fait toute leur journée.
