La leyenda de las Brownies de Colonia se contó por primera vez hacia 1800. El poema, que mucha gente aún se sabe de memoria, vino después, pero ésa es otra historia. Muchas leyendas tienen algo de verdad, pero ¿qué hay de cierto en esta leyenda? ¿De dónde venían los brownies? ¿Quiénes eran? No podemos asegurarlo, pero hay una teoría: en aquella época había muchas pequeñas minas de mineral y plata, sobre todo en la región de Bergisches Land. Estos túneles solían estar llenos de agua, que había que sacar con esfuerzo del túnel. Y como los túneles eran a menudo muy bajos, esto solían hacerlo los niños, que además eran baratos. Y esta actividad se llamaba heinzen. A principios de siglo se inventaron las primeras bombas. Los niños ya no eran necesarios y simplemente se les despedía. Pero como tenían que ganarse la vida, se les enviaba a trabajar en las casas de la ciudad. Sin embargo, eran más propensos a ser explotados, ya que los franceses también estaban en Colonia en aquella época y trajeron consigo la idea de la «egalité», por lo que los sirvientes no eran tan bien recibidos. Así que los niños, los «brownies», probablemente tenían que trabajar en secreto por la noche. De repente, todo se lee de forma muy diferente:
Y antes de que algunos perezosos se despertaran, todo su trabajo del día ya estaba hecho.
