In de Frans-Pruisische oorlog vochten de Duitse staten tegen Frankrijk. Aanleiding was het geschil over de kandidatuur van prins Leopold van Hohenzollern-Sigmaringen voor de Spaanse troon. De oorlog begon in juli 1870 en eindigde in mei 1871 nadat de Duitsers Parijs hadden ingenomen. Frankrijk moest onder andere Elzas-Lotharingen afstaan. Pas na deze oorlog werd het Duitse Rijk gevormd en werd de aartsvijand tussen Duitsland en Frankrijk alleen maar groter.
Hoewel er in Keulen niet werd gevochten, was Keulen altijd een ziekenhuisstad en veel gewonde Franse krijgsgevangenen werden naar de Keulse militaire ziekenhuizen gestuurd. Velen van hen stierven en zo werden 515 Franse soldaten begraven op een begraafplaats op Melaten. Een jaar na de oorlog, in 1872, vroeg het verslagen Frankrijk om een monument te mogen oprichten voor zijn gevallen soldaten. Vooral priesters voerden hiervoor campagne en de burgemeester van Keulen stemde in met het verzoek. Het monument werd gemaakt door de Keulse steenhouwer Johann Baptist Berger. De tekst op het kruis luidt: “Opgericht door hun landgenoten ter nagedachtenis aan de Franse soldaten die in 1870/71 sneuvelden. R.I.P.”
Twee dingen waren er bijzonder aan. Er was nog geen gedenkteken voor gevallen Duitse soldaten op Melaten, dat kwam pas later.
En ondanks deze diepe vijandigheid stonden ze niet alleen toe dat het kruis werd opgericht, maar zorgden de inwoners van Keulen er zelf voor en zamelden geld in voor het kruis. Een zeer verzoenend gebaar.
Als je Keulen samen met ons wilt ontdekken tijdens onze rondleidingen, meld je dan aan voor onze nieuwsbrief. We houden je dan elke maand op de hoogte van de actuele data:
Abonneer je op de nieuwsbrief
